10月4日，美国哥伦比亚特区巡回上诉法院(U.S. Court of Appeals for the District of Columbia Circuit)支持了地方法院的判决，维持了国土安全部(DHS)现行的OPT项目的合法性。OPT项目允许符合条件的F-1签证留学生在毕业后获得12个月的合法实习期限，STEM专业的学生还可获额外的24个月延长实习期。
近年来，OPT项目一直备受争议。其中，华盛顿技术工人联盟(The Washington Alliance of Technology Workers, WashTech)是对OPT项目持反对态度的代表组织之一，并因此于2014年向法院就OPT项目授权提起诉讼。他们表示，OPT加剧了美国人的就业竞争，从而有损于美国本土员工的利益；另外其认为DHS无权授予持F-1签证的留学生工作许可。2020年，联邦地区法院裁定OPT项目合法后，WashTech继而向哥伦比亚特区巡回上诉法院提起上诉。
法院认为，授权国际学生在毕业后遵照OPT的规则条款和学校的建议从事一段时间的实习工作，是国土安全部权力的有效行使。实践培训不仅提高了学位课程的教育价值，更培养了学生正确使用所学知识的能力，特别是对于STEM领域的学生而言，实践工作对其理解快速发展的科学技术至关重要。另外法院指出，大约每100万国际学生中，就有超过10万的学生在美国完成了一定时间的实习。
支持OPT项目的巡回法官科妮莉亚·皮拉德(Cornelia Pillard)表示，即便国会多次修订《移民和国籍法》(INA)，但从未限制行政权利允许F-1签证学生在毕业后的合法留美实习。此外，许多商业组织也对OPT项目表示了强烈支持。2021年，60家美国公司和贸易组织签署了一份法庭之友摘要(friend-of-the-court brief)，敦促上诉法院维护OPT项目，并表示该计划有助于雇主填补STEM职位的长期空缺。
OPT是很多留学生留美发展的垫脚石，一旦取消，无疑是对留学生、科技公司和全美高科技产业的一次重击。此次裁决标志着OPT支持者的一项重大胜利，尽管WashTech可能会寻求进一步的司法审查。我们也将持续关注OPT项目相关的最新信息，及时为各位读者带来更新。
此外，需要提醒各位OPT申请人的是，由于OPT主要靠公司和学校进行监督，各位申请人应注意实习工作的合规性，切忌利用OPT“钻空子”，而对自己后续身份的申请产生不利影响。
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